Замену кораблям «Союз» — разработанной еще в 1960-х основе российской пилотируемой космонавтики — ищут по крайней мере с конца 1980-х, но все никак не могут найти. Уже 15 лет с переменным успехом и сменами названий идут работы над созданием многоразового пилотируемого корабля. Если сначала его целями заявлялись Луна и Марс, то теперь он должен стать «рабочей лошадкой» для обслуживания Российской орбитальной станции.
На смену «Союзу»
В 1962 году группа конструкторов под руководством Сергея королева начала проектирование нового космического корабля, который должен был заменить аппараты серии «Восток». Работы шли с заделом на то, что новый корабль сможет в том числе обеспечить высадку советских космонавтов на Луну. Хотя эту гонку СССР проиграл, получившийся корабль «Союз» с модификациями все еще остается основой пилотируемой космонавтики России. Впрочем, невзирая на все усовершенствования, разговоры о том, что пора бы разработать что-то новое, ведутся с конца 1980-х.
В 1985 году под руководством РКК «Энергия» начались работы по проектированию космического корабля «Заря». Планировалось, что этот многоразовый аппарат заменит и пилотируемые «Союзы», и грузовые «Прогрессы» в деле доставки грузов и экипажей на станцию «Мир» и обратно. Из-за недостатка финансирования проект был закрыт в 1989 году и остался на уровне конструкторской документации.
В 2000 году та же «Энергия» вернулась к многоразовому кораблю на смену «Союзам». Проект «Клипер» представлял собой нечто среднее между баллистической капсулой и космическим самолетом. Проектом заинтересовалось Европейское космическое агентство, но поддержки предложение не нашло. В 2007 году работы по «Клиперу» были прекращены — официально по причине технико-экономической нереализуемости.
МКС — Луна — Марс
Хотя проект «Клипер» реализовать не удалось, задача создания нового пилотируемого космического корабля оставалась актуальной. В 2006 году правительство России приняло программу развития пилотируемой космонавтики на 2006—2030 годы. Этой программой предусматривалось создание космического корабля, который мог бы осуществлять полеты к МКС и обратно. В перспективе аппарат использовался бы для доставки космонавтов на Луну, а затем и для полетов на Марс.
В 2009 году состоялся второй конкурс на проектирование нового космического корабля. В нем также победила корпорация «Энергия». Новый проект получил название «Перспективный транспортный корабль нового поколения», сокращенно — ПТК НП. Ракету-носитель для него должно было создать конструкторское бюро «Прогресс». В 2011 году новый корабль впервые представили на авиасалоне «МАКС», а спустя два года на том де мероприятии показали полноразмерный макет, благодаря которому можно было оценить и внутреннюю компоновку корабля.
Если первоначально старт беспилотных испытаний планировали на 2015 год, то затем срок сместился на 2018-й. Работы по проекту сопровождались недостатком официальной информации и рядом громких заявлений. Так, в 2014 году тогдашний заместитель директора Центрального научно-исследовательского института машиностроения (это головной научно-исследовательский институт Роскосмоса) космонавт Сергей Крикалев на заседании экспертного совета коллегии Военно-промышленного комплекса раскритиковал существовавшую систему реализации космических проектов и заявил, что при таком подходе новый космический корабль никогда не будет построен. В том же году вице-президент «Объединенной ракетно-космической корпорации» усомнился в том, что Россия сможет высадить космонавтов на Луну (а это заявлялось одной из целей нового корабля) из-за отсутствия достаточно мощной ракеты-носителя, а тогдашний вице-премьер Дмитрий Рогозин сказал, что Луна и Марс — это и дорого, и бессмысленно.
Как вы яхту назовете?
Впрочем, проект оставался в публичном поле. В 2015 году РКК «Энергия» объявила открытый конкурс на название нового корабля, принять участие в котором мог любой желающий. Поступило почти шесть тысяч предложений, из которых специальная комиссия выставила на общественное голосование десять. Из 35 тысяч проголосовавших треть отдали предпочтение варианту «Гагарин», дальше по популярности шли «Вектор» и «Федерация». Впрочем, комиссия по какой-то причине выбрала именно третий вариант — и проект официально получил название «Федерация».
В 2019 году внезапно оказалось, что «Федерация» — так себе название для космического корабля. Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин захотел дать ему мужское имя, ведь «корабль не должен называться как девочка». За этот сексизм госкорпорации даже пришлось оправдываться. В итоге в Роскосмосе «подсмотрели» идею названий спейс шаттлов, которые получили имена известных морских судов, участвовавших в исследованиях Земли. Для бывшей «Федерации» решили взять одно из названий первых судов Петра Первого. Так появился «Орел».
Тяжеловатый вышел
Меж тем годы шли, и в 2019-м стало известно, что для первого корабля наконец начали изготавливать корпус. Тогда же сообщалось, что испытательный полет планируется на 2022 год, беспилотный к МКС — на 2023-й, а пилотируемый — на 2024-й.
В конце 2019 года вдруг оказалось, что «Орел» получился слишком тяжелым. У России нет сверхтяжелой ракеты-носителя, а тяжелая «Ангара», под возможности которой подгоняли характеристики корабля, не вывезет в космос 22,3 тонны. Предельная масса для доставки на Луну составляла чуть более 19 тонн. В результате появился облегченный вариант корабля под условным названием «Орленок», а его «большой брат» будет ждать создания сверхтяжелого «Енисея».
В 2022 году теперь уже исполнительный директор Роскосмоса Сергей Крикалев заявил, что «Орел» полетит не раньше 2025 года из-за неготовности наземной инфраструктуры.
Теперь же программу «Орел» увязывают не с МКС, Луной или Марсом, а с перспективной Российской орбитальной станцией. Ее первый модуль должны вывести на орбиту в 2027-м, а спустя год «Орел» совершит к ней и беспилотный, и пилотируемый полет. Остается надеяться, что ему будет куда лететь.