Ежегодно в течение 15 лет Королевская обсерватория Гринвича проводит конкурс астрофотографии. В этому году в нем приняли участие почти четыре тысячи фотографов из 64 стран. Снимки, победившие в этом году, не только красивые, но и ценные для науки. Показываем лауреатов конкурса и объясняем, что изображено на их фотографиях.
01. Андромеда. Неожиданная
Гран-при конкурса в этом году завоевали три астронома-любителя и астрофотографа — Марсель Дрекслер, Хавьер Строттнер и Янн Сейнти — за снимок «Андромеда. Неожиданная». На нем запечатлена галактика Андромеды (и кое-что еще).
Туманность Андромеды (М 31) — это спиральная галактика в созвездии Андромеды, которая находится на расстоянии 2,4–2,7 световых года от нас. Она крупнейшая галактика Местной группы — скопления из 100 галактик, в которую входит в том числе Млечный Путь. Она же наша ближайшая соседка — расстояние между Млечным Путем и туманностью Андромеды всего 800 килопарсек, или 245 тысяч световых лет. Кстати говоря, обе галактики несутся навстречу друг другу, так что через четыре миллиарда лет они столкнутся, а еще через два миллиарда образуется новая галактика. Правда, звезды расположены не очень плотно, так что огромных катаклизмов не прогнозируют.
Туманность Андромеды в хорошую погоду видна невооруженным глазом, так что первое упоминание о ней датируется аж 964 годом — в «Книге неподвижных звезд» персидского астронома Абуль-Хусейна ас-Суфи она названа «маленьким облаком». Первая в истории фотография М 31 сделана валийским астрономом-любителем Исааком Робертсом еще в 1887 году. С тех пор объект оставался одной из самых популярных целей астрофотографов по всему миру. В общем, не будет преувеличением сказать, что туманность Андромеды — один из самых исследованных участков звездного неба.
Так почему же фотография «неожиданная»? Дело в том, что трое астрономов запечатлели рядом с М 31 огромную арку из плазмы, ионизированного кислорода, которая видна в виде искривленного голубого облака слева от галактики. Протяженность облака на небе — почти 1,5 градуса, а значит, оно размером с половину туманности Андромеды. Как отметили астрофотографы в заявке, «это может быть самая большая и ближайшая к нам подобная структура во Вселенной».
Узкополосные фильтры телескопа позволяют астрономам наблюдать свет, излучаемый определенными веществами. Наиболее распространенными фильтрами являются водород-альфа, водород-бета, сера-2 и кислород-3. Поскольку три четверти газа во Вселенной — это водород, астрофотографы, как правило, используют фильтр водород-альфа.
Кислород, напротив, составляет всего 1 % газа во Вселенной и чрезвычайно слабо излучает, поэтому его трудно увидеть. Фотографии, сделанные с помощью фильтра кислород-3, также подвержены искажениям из-за, например, светового загрязнения. Так что не многие астрофотографы предпочитают использовать этот фильтр.
Дрекслер, Строттнер и Сейнти сперва тоже подумали, что облако — это артефакт. Но глубокий анализ данных, полученных с множества снимков, убедил их в том, что они сделали настоящее открытие. Теперь дело за профессиональными астрономами со всего мира — им предстоит изучить найденный объект.
02. Большой космический фейерверк
Автор фото — Энджел Эн. Снимок, победивший в номинации «Небесные пейзажи», сделан в Гималаях, на нем запечатлены спрайты — редкое и трудноуловимое атмосферное явление. Оно обычно появляется во время сильных гроз на высоте 50–130 километров (при этом высота обычных молний — не больше 16 километров). Спрайты образуются спустя доли секунды после сильного разряда молнии и длятся меньше 100 миллисекунд. Неудивительно, что впервые спрайты были зафиксированы лишь в 1989 году, и произошло это случайно, когда физики Университета Миннесоты тестировали новую чувствительную камеру на большой высоте.
03. Солнечный вопрос
На этом фото Эдуардо Шабергера Пупо, победившем в номинации «Наше Солнце», на поверхности Солнца видна структура, похожая на вопросительный знак. Фотосфера — нижний слой атмосферы светила, который непрерывно излучает видимый свет, — непрозрачна. Из недр звезды, в которых происходит термоядерная реакция, энергия поступает в фотосферу, там поглощается и путем конвективного переноса (то есть переноса потоками вещества) переизлучается во внешнюю среду. Видимое проявление конвекции — так называемые гранулы на поверхности фотосферы диаметром около 1,5 тысячи километров. Поверхность Солнца покрыта примерно четырьмя миллионами гранул — на фотографии они выстроились таким образом, что образовали фигуру, похожую на знак вопроса.
04. Марс
Итан Чаппел победил в номинации «Наша Луна», запечатлев покрытие Марса Луной. Покрытие — это явление, при котором одно небесное тело проходит перед другим, полностью или частично закрывая его для наблюдателя.
8 декабря 2022 года покрытие совпало с противостоянием — явлением, когда Марс становится на одну линию с Луной и Землей, сближаясь с нашей планетой. Это стало одним из самых значительных событий для астрономов — в следующий раз такое совпадение произойдет только в 2059 году. Такие явления представляют интерес для ученых, поскольку позволяют сделать интересные открытия — так, именно во время противостояния были открыты спутник Марса Деймос и Фобос.
05. Пойманная в солнечном свете
Венеру довольно легко фотографировать даже с помощью небольшого телескопа. Это ближайшая к нам планета Солнечной системы, так что она хорошо видна даже невооруженным глазом (кто из нас не видел эту яркую «звезд» на рассвете или закате). Однако снимок Тома Уильямса, победивший в номинации «Планеты, кометы и астероиды», — особенный.
Дело в том, что астрофотограф запечатлел детали атмосферы Венеры, сняв ее освещенную Солнцем сторону, когда планета была на значительном отдалении от Земли.
06. Новый класс галактических туманностей вокруг YY Гидры
Фотография нашего знакомого Марселя Дрекслера, потребовавшая экспозиции (времени открытия затвора) 360 часов. Звезда YY Гидры была открыта в 1936 году, но истинная ее природа стала ясна только в 2018 году после анализа данных телескопа Gaia.
YY Гидры — компактная двойная система, состоящая из звезды типа К главной последовательности и горячего белого карлика. Туманность, масса которой примерно равна массе Солнца, появилась после выброса вещества из двойной системы. Эта огромная структура сохранилась благодаря расположению на высокой галактической широте. Поэтому она интересна для дальнейших наблюдений.
07. Sh2-132: ослепленная светом
Аарон Вильгельм, получивший приз сэра Патрика Мура для лучшего новичка, сфотографировал туманность Sh2-132, находящуюся на границе созвездий Цефея и Ящерицы. Она находится на расстоянии 10–12 тысяч световых лет от нас.
Сразу несколько массивных и горячих звезд ответственны за ионизацию газа в туманности: среди них две звезды типа Вольфа-Райе (этот тип звезд находится на финальных стадиях эволюции, они богаты гелием и испускают сильный поток частиц), 10 звезд класса B (бело-голубые яркие звезды с температурой поверхности 10–30 тысяч кельвинов) и другие. Вероятно, в прошлом в туманности происходило звездообразование, но сейчас процесс, похоже, затух.
08. Туманность Бегущий Цыпленок
«Юными победителями» стали Ранвей Цзю и Бинью Вонг, которые сфотографировали туманность Бегущий Цыпленок. Эта эмиссионная туманность с рассеянным звездным скоплением находится в созвездии Центавра.
Загадка туманности в том, что она содержит множество глобул — темных газопылевых облаков. Это должно быть признаком активного звездообразования, однако астрономам не удалось получить никаких данных о том, что оно действительно происходит.