Исследователи из китайского Университета Дуньхуа с помощью системы CRISPR-Cas9 (о ней мы писали в этой статье) внедрили ген MiSp, выделенный у пауков вида Araneus ventricosus, в геном тутового шелкопряда. В результате получилось изменить структуру вырабатываемой насекомым нити.
Паутина — отличный прочный и легкий материал, но получить ее в большом количестве невозможно. Паукам просто не нужно производить ее много, а создать «паучьи фермы» невозможно: членистоногие не уживаются вместе и начинают пожирать друг друга. А вот тутовые шелкопряды — ребята спокойные и продуктивные, благодаря чему фермы по производству шелка известны уже тысячи лет.
Скрестив таким образом паука и шелкопряда, ученые получили материал с прочностью на разрыв 1299 МПа (у самой прочной стали этот показатель достигает 735 МПа), сохраняющий эластичность шелка. Нити можно использовать для медицинских швов и создания сверхпрочной и легкой ткани, например для бронежилетов.
На следующем этапе исследования ученые планируют заставить шелкопрядов создавать нити из искусственных аминокислот с заданными свойствами.