3 апреля 1984 года с космодрома «Байконур» стартовал космический корабль «Союз Т-11». На нем к орбитальной станции «Салют-7» отправился экипаж из трех человек, включавший Ракеша Шарму — первого индийского космонавта в истории. На эмблему совместного индийско-советского полета поместили колесницу солнечного бога Сурьи. В 2006 году Ракеш Шарма, уже отошедший от дел, принял участие в пресс-конференции ISRO — Индийской организации космических исследований, — на которой было объявлено о старте программы пилотируемых космических полетов.
«Небесный корабль»
Обитаемый модуль «Гаганьяна» (в переводе с санскрита — «небесный корабль») представляет собой полностью автономный космический корабль массой 5,3 тонны, который может обеспечить миссию продолжительностью до семи дней. Модуль оборудован двумя парашютами — при этом для безопасного приводнения достаточно и одного.
Космический корабль оснащен системами жизнеобеспечения и контроля внутренней среды, а также системой аварийного прерывания миссии и эвакуации экипажа, которую можно будет активировать в случае нештатной ситуации на первой или второй ступени ракеты-носителя.
Служебный модуль массой 2,9 тонны оснащен жидкостными двигателями, задача которых — выполнить маневр подъема на орбиту, что позволит «Гаганьяну» достичь высоты 400 километров на низкой околоземной орбите и поддерживать ее. Изначально планировались, что двигатели будут работать на двухкомпонентном топливе, состоящем из смеси оксидов азота в качестве окислители и монометилгидразина в качестве топлива. Сегодня ISRO планирует заменить чрезвычайно токсичный гидразин чистым топливом: Центр жидкостных двигательных систем разрабатывает смесь, состоящую из нитрата гидроксиламмония, нитрата аммония, метанола и воды.
Силовая установка состоит из пяти главных двигателей с тягой 440 ньютонов и шестнадцати двигателей маневровых по 100 ньютонов. Все они — собственная разработка ISRO.
Бюджетные коллизии
Предварительные исследования и технологическая разработка будущего «Гаганьяна» начались в 2006 году; программу назвали просто «Орбитальный аппарат». Она предусматривала создание пилотируемой капсулы, которая обеспечила бы миссию продолжительностью около недели для двух астронавтов. По завершении спускаемый аппарат планировалось приводнить неподалеку от индийского побережья.
Разработка проект была завершена к марту 2008 года, и его представили правительству Индии для получения финансирования. Выделение средств на программу пилотируемых космических полетов было санкционировано в феврале 2009 года, однако оно оказалось недостаточным. Первоначально первый беспилотный полет предполагалось совершить в 2013 году, затем его перенесли на 2016 год (при этом в 2030 году Индия уже собиралась отправиться на Марс).
Однако в апреле 2012 года проблемы с финансированием вообще поставили будущее проекта под серьезные сомнения. В августе 2013 года из-за отсутствия денег программа пилотируемых космических полетов была вовсе исключена из списка приоритетов ISRO.
Но уже в начале 2014 года пилотируемые полеты вернулись в повестку дня. Индийское правительство существенно (почти в 17 раз) увеличило ассигнования на разработку новой ракеты-носителя GSLV Mark 3, с помощью которой планировалось доставлять спутники не геосинхронную орбиту (и зарабатывать этим деньги, зайдя на богатый рынок коммерческих запусков). С этого перепало и «Гаганьяну»: прототип корабля, созданный компанией Hindustan Aeronautics Limited по заказу ISRO, успешно испытали во время первого запуска нового носителя 18 декабря 2014 года.
Финальную точку в спорах о пилотируемой космонавтике поставила не экономика, а политика. В 2018 году премьер-министр Индии Нарендра Моди в речи, посвященной дню независимости, пообещал, что к 2022 году, когда страна будет праздновать 75-летие суверенитета, «индиец полетит в космос с триколором в руках».
Роскосмос в помощь
Центр пилотируемых космических полетов ISRO и «Главкосмос», дочернее предприятие корпорации «Роскосмос», 1 июля 2019 года подписали соглашение о сотрудничестве. Оно предусматривает помощь в проведении отбора, медицинского обследования и предполетной подготовки будущих индийских космонавтов, а также консультирование по вопросам осуществления миссии. Для координации работы в Москве функционирует Группа технической связи ISRO. «Главкосмос» также заключил контракт с НПП «Звезда» на изготовление индивидуальных летных костюмов для индийских астронавтов.
ISRO выбрало пять научных экспериментов, которые гаганавты проведут во время полетов «Гаганьяна», оборудование разработают Индийский институт космической науки и технологий, Университет сельскохозяйственных наук в Дхарваде, Институт фундаментальных исследований Таты, Индийский институт химической технологии и Центр перспективных научных исследований Джавахарлала Неру.
Наземная инфраструктура
В структуре ISRO уже образован Центр пилотируемых космических полетов, который координирует работы различных подразделений организации и подрядчиков.Мадхаван Чандрадатан, директор Космического центра имени Сатиша Дхавана, заявил, что ISRO создаст собственный центр подготовки астронавтов в Бангалоре. Кроме того, существующие стартовые комплексы будут модернизированы для запусков пилотируемых кораблей: их дополнят средствами, необходимыми для систем эвакуации в случае нештатных ситуаций при запуске. Также ISRO планирует построить наземную станцию для миссии «Гаганьян» на Кокосовых островах — договоренность об этом с австралийскими властями уже достигнута, и в 2021 году ISRO ввела в строй временную наземную станцию для миссии.
На 2023 года ISRO запланировала два атмосферных испытания систем «Гаганьяна»: тест парашютной системы уже успешно завершился.
В следующем году индийский корабль должен совершить беспилотный полет, а в 2025-м — пилотируемый. Если все пойдет по плану, то через два года Индия станет четвертой в мире страной, способной самостоятельно запускать людей в космос.