Европейская обсерватория Euclid прислала первые снимки. Никогда прежде орбитальный телескоп не мог создавать настолько четкие астрономические изображения на таком большом участке неба и заглядывать так далеко в историю Вселенной. Пять первых изображений показывают весь потенциал Euclid: он готов создать самую обширную трехмерную карту Вселенной, чтобы пролить свет на темную материю и темную энергию.
— Мы никогда раньше не видели подобных астрономических изображений, содержащих столько деталей. Они даже более красивы и резки, чем мы могли надеяться, показывая нам многие ранее невиданные особенности в известных областях близлежащей Вселенной. Теперь мы готовы наблюдать миллиарды галактик и изучать их эволюцию, — говорит Рене Лорейс, научный сотрудник проекта Euclid.
01. Скопление Персея
Этот снимок — настоящая революция в астрономии. На изображении показаны 1 000 галактик, входящих в скопление Персея, и более 100 тысяч галактик на заднем плане, каждая из которых содержит до сотен миллиардов звезд.
Многие из этих слабых галактик ранее были невидимы. Некоторые из них настолько далеки, что их свету потребовалось 10 миллиардов лет, чтобы достичь нас. Составив карту распределения и формы этих галактик, космологи смогут узнать больше о том, как темная материя сформировала Вселенную, которую мы видим сегодня.
Впервые снимок орбитального телескопа позволил астрономам увидеть так много галактик из скопления с таким высоким уровнем детализации. Скопление Персея — одна из самых массивных структур, известных во Вселенной, она расположена сравнительно недалеко — в 240 миллионах световых лет от Земли. Тысячи галактик погружены в огромное облако горячего газа температурой в миллионы градусов. Кроме того, объект является самым ярким скоплением в рентгеновском диапазоне. Астрономы считают, что скопления галактик, подобные этому, могут образоваться только в том случае, если во Вселенной присутствует темная материя.
02. Спиральная галактика IC 342
IC 342 находится в созвездии Жирафа вблизи галактического экватора — воображаемой линии, по которой плоскость симметрии Млечного Пути пересекается с небесной сферой. Поэтому излучение от IC 342 поглощается пылью, из которой состоит диск Млечного Пути, что затрудняет наблюдение этой галактики. Даже расстояние до нее астрономы определяют только приблизительно — от 7 до 11 миллионов световых лет. Поэтому ученые назвали ее «скрытой галактикой».
Euclid смог сделать это красивое и четкое изображение благодаря своей невероятной чувствительности и превосходной оптике. Самое важное здесь то, что телескоп использовал инструмент ближнего инфракрасного диапазона, чтобы заглянуть сквозь пыль и измерить свет от множества холодных и маломассивных звезд, которые доминируют в IC 342.
«Хаббл» ранее уже делал снимки ядра IC 342, но по ним невозможно было изучить историю звездообразования всей галактики. Кроме того, на этом изображении ученые идентифицировали множество шаровых скоплений, некоторые из которых ранее не были заметны.
Euclid будет наблюдать миллиарды похожих, но более далеких галактик. Таким образом, он сформирует трехмерную карту распределения темной материи в нашей Вселенной. Эта карта расскажет и о темной энергии, которая ускоряет расширение Вселенной.
03. Нерегулярная галактика NGC 6822 (галактика Барнарда)
Большинство галактик в ранней Вселенной имеют неправильную форму и небольшие размеры. Впоследствии они станут «строительными блоками» для более крупных галактик, подобных нашей.
Первая карликовая галактика неправильной формы, которую наблюдал Euclid, называется NGC 6822 и расположена недалеко, всего в 1,6 миллиона световых лет от Земли. Она является членом того же скопления галактик, что и Млечный Путь (Местной группы).
NGC 6822 наблюдалась много раз, последний раз — космическим телескоп James Webb. Но Euclid первым запечатлел всю галактику и ее окрестности в высоком разрешении, что было бы невозможно ни наземными телескопами (атмосфера препятствует такой резкости), ни телескопом James Webb (который делает очень подробные изображения небольших частей неба).
Звезды галактики NGC 6822 содержат небольшое количество других элементов, кроме водорода и гелия. Эти более тяжелые, «металлические», элементы производятся звездами в течение их жизни и поэтому не очень распространены в ранней Вселенной.
В дополнение к изучению истории звездообразования этой галактики, которое теперь можно сделать благодаря информации, полученной с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона и его широкому полю зрения, ученые уже заметили на этом изображении множество шаровых звездных скоплений, которые дают подсказки о том, как сформировалась NGC 6822.
04. Шаровое скопление NGC 6397

NGC 6397, расположенное примерно в 7800 световых годах от Земли в созвездии Жертвенник, является вторым по близости к нам шаровым скоплением. Шаровые скопления — одни из старейших объектов во Вселенной. Вот почему они содержат много подсказок об истории и эволюции родительских галактик, таких как Млечный Путь.
Проблема в том, что обычно сложно наблюдать все шаровое скопление за один сеанс. В их центрах находится множество звезд, и самые яркие «заглушают» более тусклые. Их внешние области простираются далеко вдаль и содержат в основном слабые звезды малой массы. Именно слабые звезды могут рассказать нам о взаимодействии скопления с Млечным Путем.
05. Туманность Конская Голова
Конская Голова, расположенная примерно в 1375 световых годах от нас, видимая как темное облако в форме лошадиной головы, является ближайшей к Земле гигантской областью звездообразования. Она расположена к югу от звезды Альнитак, самой «левой» из знаменитого пояса Ориона, и является частью обширного молекулярного облака Ориона.
Особые условия в этой области звездообразования вызваны излучением очень яркой звезды Сигма Ориона, которая расположена над Конской Головой, сразу за пределами поля зрения Евклида (эта звезда настолько яркая, что телескоп не увидел бы ничего другого, если бы был направлен на нее).
Ультрафиолетовое излучение Сигмы Ориона заставляет облака позади Конской Головы светиться, в то время как густые облака самой Конской Головы блокируют свет непосредственно за ними. Сама туманность состоит в основном из холодного молекулярного водорода, который выделяет очень мало тепла и света. Астрономы изучают различия в условиях звездообразования между темными и яркими облаками.