8 ноября стартовали летные испытания. Pathfinder 1 — самый большой в мире летательный аппарат. Он работает на электричестве (12 двигателей питаются от аккумуляторов и дизельных генераторов), имеет длину 124,5 метра, для подъема использует инертный гелий, который размещается в 13 гигантских отсеках.
Аппарат оснащен лидарами, многочисленными датчиками и камерами и может управляться дистанционно. Каркас состоит из 10 тысяч полимерных труб, укрепленных углеволокном и соединенных при помощи трех тысяч титановых втулок, покрыт тонким синтетическим материалом Tedlar. Аппарат поднимается и садится вертикально, развивает максимальную скорость 120 км/ч. Грузоподъемность — 4 т, не включая экипаж, балласт, топливо.
Разработка принадлежит компании LTA Research, а к ее финансированию приложил руку сооснователь Google Сергей Брин.
В процессе первых 50 испытательных полетов дирижабль поднимется на высоту не более 460 м, контролировать его движение будут два оператора. Летать он будет в районе Моффетт-Филд и близлежащем аэропорту Пало-Альто, а также над южной частью залива Сан-Франциско.
