Что случилось с первой частной миссией на Луну?

На минувшей неделе мы могли стать свидетелями исторического события: японская ispace планировала совершить первую посадку на Луну аппарата, созданного и запущенного частной компанией. Могли стать, но не стали: связь с Hakuto была потеряна, а позже ispace признала, что модуль вероятнее всего разбился о поверхность, не сумев затормозить. Вместе с ним разбилась и миссия по доставке на спутник первого лунохода Объединенных Арабских Эмиратов. В статье, посвященной Hakuto, рассказываем о том, как история, начавшаяся с соревнования за 30 миллионов долларов, пришла к неудачному концу.

Лунная гонка

В 2008 году некоммерческая организация XPrize Foundation, которая любит спонсировать всякие соревнования, приносящие пользу человечеству и двигающие технологии вперед, объявила конкурс на освоение Луны. Основным спонсором стала Google, поэтому программу назвали Google Lunar XPRIZE. Участники (государственные агентства не допускались — только частные разработчики) должны были доставить на спутник луноход, проехать 500 метров и передать на Землю видео и фотографии в высоком разрешении. Дедлайном определили 2014 год.

Но кто из нас соблюдает дедлайны? В сфере освоения космоса проблема особенно актуальна, так что конкурс неоднократно продлевали. В конце концов, когда и к 2018 году ни один из пяти оставшихся участников так и не выполнил условия, XPrize Foundation объявила, что награда в 30 миллионов долларов осталась не разыгранной. После этого соревнование продолжилось, но уже на интерес.

Одним из участников, подавших заявку на Google Lunar XPRIZE, была созданная в Нидерландах группа инженеров White Label Space, которую собрал Эндрю Бартон. Участие в программе они начали в 2009 году, а подход заключался в том, чтобы создать технологически развитую космическую компанию, одновременно привлекательную для инвестиций. В течение двух лет Whit Label Space запартнерилась с несколькими командами разработчиков, включая японских инженеров. Последние зарегистрировали в своей стране компанию White Label Space Japan. Тогда же разрабатываемому луноходу дали имя «Белый кролик», по-японски — Hakuto.

К 2013 году европейские участники конкурса выдохлись, а вот японские сохраняли энтузиазм. После выхода европейцев из проекта, руководство разработкой принял Такеши Хакамада. Он же стал главой новой компании ispace Inc. Продвигая уже готовые наработки, она смогла привлечь инвестиции от многих спонсоров, преимущественно японских, таких как Suzuki, Japan Airlines, KDDI Corp.

Белый кролик-1

Хотя Google Lunar XPRIZE выиграть не удалось, ispace продолжила заниматься разработкой лунных посадочных аппаратов и роверов. Их планируется продавать космическим агентствам и частным компаниям для реализации транспортных и исследовательских миссий к спутнику. В частности, в 2018 году ispace стала одним из партнеров Draper Laboratories — американской некоммерческой исследовательской организации со штаб-квартирой в Кембридже, Массачусетс, — которая подала заявку на участие в программе NASA Commercial Lunar Payload Services. Американское агентство ищет компании, которые сконструируют аппараты для доставки на поверхность Луны небольших автоматических станций и роверов, чьей основной задачей станет поиск полезных ресурсов, тестирование технологий и обеспечение программы Artemis. В 2022 году NASA объявило, что Draper Laboratories и ее подрядчики получили этот контракт.

В 2019 году ispace переработала свое видение собственной лунной миссии, не в последнюю очередь под влиянием контракта с Draper Laboratories. Компания осознала потенциальный интерес государственных агентств и частных компаний к доставке на спутник различной полезной нагрузки. Новая лунная программа получила название Hakuto-R. В ее рамках ispace сосредоточилась на разработке посадочного модуля, приняв решение отказаться от запланированного ранее на 2020 год тестового облета Луны без посадки для демонстрации и апробации технологий. Коммерчески более оправданно стало показать потенциальным заказчикам прилунение.

Первая миссия Hakuto-R получила полезную нагрузку в виде ровера Rashid, созданного в ОАЭ в рамках их собственной космической программы, и робота-трансформера SORA-Q, совместной разработки японского производителя игрушек Tomy и JAXA. Кроме того, на Луну отправился диск с записью композиции SORATO японской рок-группы Sakanaction. Песню, к слову, написали специально для продвижения ispace в ходе Google Lunar XPRIZE.

Для запуска первой миссии ispace заключила контракт со SpaceX. 11 декабря 2022 года Falcon 9 стартовал с Hakuto-R, и через 47 минут после запуска аппарат отделился на высоте 970 километров от Земли. Основным местом посадки определили кратер Атлас в Море Холода, а также выбрали три запасные локации: Озеро Сновидений, Залив Радуги в Море Дождей и Океан Бурь. Чтобы сэкономить топливо, аппарату назначили долгий путь к Луне, который занял пять месяцев.

Преодолев 1 миллион 400 тысяч километров, 25 апреля 2023 года аппарат начал снижение. Всё шло гладко, но в последние секунды перед прилунением связь с аппаратом внезапно прервалась. Оказалось, что на высоте 10 метров Hakuto внезапно перестал тормозить и ударился о поверхность на скорости 25 км/ч, после чего, видимо, разрушился. Причиной катастрофы назвали ошибку в программном обеспечении, которое неверно вычислило высоту. Датчики также зафиксировали нехватку топлива для мягкой посадки. Впрочем, данные телеметрии продолжают анализировать.

И этот анализ должен быть тщательным, ведь ispace не планирует закрываться. Напротив, на 2024 год уже назначена вторая миссия, которая также должна доставить на спутник луноход. В более отдаленных планах компания собирается создать регулярную, экономически выгодную транспортную связь с Луной и, в перспективе, создать индустриальную платформу для разработки лунных источников воды.