«Эта флагманская программа ускорит рост космической отрасли Австралии и продемонстрирует миру наши лучшие идеи и технологии. В результате Австралия увеличит свой вклад в глобальную космическую экономику, а также поддержит проекты NASA по запуску миссий на Луну и Марс, а также будущие космические миссии», — объясняет суть инициативы «С Луны на Марс» Австралийское космическое агентство на своем сайте.
В рамках инициативы агентство рассчитывает привлечь инвестиции в космическую отрасль страны, а первые результаты будут уже совсем скоро — в 2026 году.
«Первопроходец»
Австралийское космическое агентство (АSА) в партнерстве с NASA работает над проектированием и созданием лунохода в рамках программы «Первопроходец» — части инициативы «С Луны на Марс».
Старт программы объявили в 2021 году — дедлайн по приему заявок определили 28 февраля 2022 года. Правительство пообещало выделить промышленным предприятиям и исследовательским группам до 50 миллионов австралийских долларов (32,8 миллиона американских) на разработку и строительство небольшого ровера, который отправится на Луну с одной из миссий NASA.
Программу разделили на два этапа. На первом один или два победителя получили по 4 миллиона австралийских долларов (2,6 миллиона американских) на разработку концепции ровера, которая затем пройдет предварительную проверку. По ее результатам определят победителя, который на втором этапе за оставшиеся деньги продолжит разработку и техническое сопровождение своего лунохода, включая запуск и эксплуатацию на Луне.
Работа кипит
Победителями первого этапа стали Australian Remote Operations for Space and Earth Ltd (AROSE) и Zangold Pty Ltd. Примечательно, что последняя образовала консорциум с компанией Lunar Outpost — первой в мире предлагающей коммерческие операции на Луне. У Lunar Outpost уже есть готовая основа для лунохода — MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform, мобильная автономная геологоразведочная платформа). Именно она послужит базисом для разработки аппарата, удовлетворяющего требования АSА.
Еще одним плюсом станет то, что MAPP будет испытан на Луне: уже в конце 2023 года планируется его отправка на спутник. На базе МАРР Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса создала ровер Lunar Vertex, который уже проходит последние испытания в США. Аппарат доставят в область Рейнер Гамма в Океане Бурь — там находится одна из самых известных магнитных аномалий нашего спутника.
Lunar Vertex MAPP будет оснащен векторным магнитометром и мультиспектральным микроскопом, данные с которых помогут проверить гипотезы о происхождении магнитной аномалии.
Третий пойдет
На сегодняшний день NASA запустило лишь одну миссию Artemis — Artemis 1, в рамках которой в конце 2022 года агентство отправило в беспилотном режиме космический корабль «Орион» на лунную орбиту и вернуло его на Землю. Четыре астронавта должны облететь Луну во время миссии Artemis 2, которая должна стартовать в конце 2024 года. При этом высадки на спутник пока не будет.
А вот астронавты следующей миссии, Artemis 3, приземлятся возле южного полюса Луны. В 2021 году NASA сообщало, что это произойдет не ранее 2025 года. Видимо, именно с третьей миссией и отправится на спутник австралийский ровер. Судя по тому, что ASA планирует свою миссию именно на 2026 год, они что-то знают, и в 2025-м Artemis 3 все же не стартует.
Планируется, что луноход, у которого пока нет имени, будет собирать реголит — лунный грунт, — а устройство в посадочном аппарате NASA попытается извлечь кислород из образца. Если все пройдет успешно, то будет сделан ключевой шаг на пути к устойчивому присутствию человека на Луне (а возможно, и на Марсе). Получение кислорода прямо на Луне снизит зависимость будущей лунной базы от поставок с Земли жизненно необходимых материалов.
Кстати о будущем
Австралия стремится сыграть важную роль в будущем программы Artemis не только посредством своей первой миссии на Луну, но и путем демонстрации уникальных возможностей, которые она может дать как лунной, так и марсианской программам.
ASA создало платформу Team Artemis Australia с целью привлечь внимание всего мира к австралийскому опыту, который можно использовать «в новой эре освоения космоса».
Так, ASA стремится способствовать международному партнерству с австралийскими промышленными предприятиями, инженерно-техническими и научными учреждениями, а также привлечь больше частных инвестиций в австралийский космический сектор.
В рамках упомянутый инициативы «С Луны на Марс» правительство Австралии помимо программы «Первопроходец» развивает еще несколько. Так, программа «Демонстратор» должна обеспечить путь для разработки и запуска продуктов в космос, чтобы найти новые возможности и создать задел космических технологий на будущее. Австралийское правительство предложило гранты от 750 тысяч до 10 миллионов австралийских долларов (750 тысяч — 6,5 миллиона американских) для коммерческих и некоммерческих организаций на разработку технико-экономического обоснования и проекта будущих космических миссий.
Программа «Цепочка поставок» предлагает гранты от 250 тысяч до 1 миллиона долларов (164–656 тысяч американских) на обеспечение поставок продуктов и услуг, необходимых космической отрасли.
Австралия видит для себя перспективу в возвращении человека на Луну — в первую очередь, освоение космоса даст толчок науке и промышленности. Поэтому страна собирается участвовать не только в высадке на Луну, но и в освоении спутника и фундаментальных научных исследованиях. А затем, возможно, и в пилотируемых полетах на Марс.