В 1967 году, в разгар Холодной войны, Советский Союз предпринял амбициозный шаг, призванный объединить социалистические страны в исследовании космоса. Программа получила название «Интеркосмос» и стала символом международного сотрудничества в эпоху разделения.
Орбиту — космонавтам!
Хотя «железный занавес» к тому времени опустился прочно и надолго, Советский Союз на основе межправительственных и межведомственных договоров все же сотрудничал в области космических исследований и освоения околоземного пространства не только с многими социалистическими странами, но и с Индией, Францией, США, Швецией, Австрией и другими государствами. В апреле 1965 года советское руководство предложило правительствам дружественных стран соцлагеря объединить усилия.
Название «Совет „Интеркосмос“» получил Совет по международному сотрудничеству в области исследования и использования космического пространства в мирных целях при Академии наук СССР. Он был создан в 1966 году, чтобы согласовать деятельность многочисленных советских министерств, ведомств, научных институтов и промышленных предприятий по взаимодействию с другими странами в области изучения и использования космоса в мирных целях.
После нескольких встреч представителей девяти социалистических стран 13 апреля 1967 года была утверждена программа совместных работ. С этой даты началась практическая реализация «Интеркосмоса», которая получила свое официальное название в 1970 году. В каждой из девяти стран — участниц программы (Болгария, Венгрия, ГДР, Куба, Монголий, Польша, Чехословакия, Румыния, СССР) был образован координационный орган, ответственный за выполнение программы сотрудничества. В 1979 году к этим странам присоединился Вьетнам.
Международные исследования
Программа предполагала проведение совместных изысканий в области космической физики и биологии, метеорологии, дистанционного зондирования Земли и других направлений. Советский Союз бесплатно предоставлял для космических исследований свою технику: ракеты-носители и спутники, на которых размещалась научная аппаратура, разработанная учеными и специалистами государств-участников. В рамках программы с октября 1969 по декабрь 1991 года было запущено 25 искусственных спутников Земли серии «Интеркосмос», из них два «Интеркосмос-Коперник-500» (стартовал в 1973 году) и «Интеркосмос-Болгария-1300» (стартовал в 1991 году) были запущены по двусторонним советско-польской и советско-болгарской программам. Кроме того, проводились эксперименты на геофизических ракетах, а научное оборудование стран-участниц «Интеркосмоса» устанавливалось на спутниках серии «Космос», советских автоматических межпланетных станциях и даже использовалось во время полета корабля «Союз-22». Его миссия включала использование изготовленного в ГДР многозонального фотокомплекса МКФ.
Пилотируемая гонка
Кульминацией «Интеркосмоса» стала серия полетов космонавтов из стран — участниц программы, хотя вначале пилотируемые старты не планировались вообще. Возможно, решение о полетах космонавтов социалистических стран было связано с анонсированной США программой «Космическая транспортная система», предусматривавшей полеты на многоразовых кораблях «Спейс Шаттл», которые могли вмещать до 8 астронавтов. Изначально ее старт намечался на 1979 год, а в дополнение к шаттлу в Европе разрабатывался модуль Spacelab. Он устанавливался на борт челнока в качестве полезной нагрузки и представлял собой лабораторию для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. «В обмен» в экипаж шаттла включался астронавт одной из европейских стран — союзниц США.
СССР включился и в это соревнование, тем более что после чувствительного поражения в лунной гонке требовалось новое достижение. Теперь только более ранний полет в космос представителя социалистического лагеря мог бы подтвердить космическое превосходство СССР.
Советский Союз предложил дальнейшее развитие программы «Интеркосмос» в сторону участия граждан стран соцлагеря в пилотируемых полетах на советских космических кораблях и пребывания на орбитальных станциях вместе с советскими космонавтами. Конечно, предложение сразу же одобрили и поддержали. На проведении пилотируемых полетов в период с 1978 по 1983 годы. К их началу Советский Союз планировал запустить орбитальную станцию нового поколения, имеющую два стыковочных узла. Это давало возможность организовать краткосрочные экспедиции посещения: именно в них должны были участвовать граждане стран — участниц «Интеркосмоса».
Первым космонавтом, отправленным в космос в рамках программы «Интеркосмос», был Владимир Ремек из Чехословакии. Он также стал первым человеком на орбите, который не был гражданином СССР или США. Этот полет состоялся на космическом корабле «Союз-28» 2 марта 1978 года. За Ремеком последовали Мирослав Гермашевский из Польши и Зигмунд Йен из ГДР в 1978-м, Георгий Иванов из Болгарии в 1979-м, венгр Берталан Фаркаш, вьетнамец Туан Фам, кубинец Арнальдо Тамайо Мендес в 1980-м, представители Монголии Жугдэрдэмидийн Гуррагча и Румынии Думитру Дорин Прунариу в 1981-м.
Сотрудничеству (не) конец
Программа «Интеркосмос» завершилась в начале 1990-х годов, когда социалистический лагерь начал распадаться. Последний пилотируемый полет в ее рамках совершен на станцию «Мир» в августе 1988 года. С этого времени программа постепенно сокращалась и окончательно завершилась после распада Советского Союза в 1991 году. Это был период значительных политических и экономических изменений, которые привели к новой эре в мировой истории, включая историю космических исследований.
«Интеркосмос» стал одним из ярких примеров того, как наука и стремление к новым открытиям могут объединять нации. Программа оставила значительный след в истории космонавтики, доказав, что сотрудничество во имя мира и прогресса возможно даже в самые напряженные времена.