Исследование Сьерры Солтер-Хант из Университета Исландии сфокусировано на анализе «плазменной пыли» — так она назвала остатки от сгорания спутников в атмосфере. Работа опубликована в виде препринта, она еще не прошла рецензирование.
Каждый день в атмосферу Земли попадает приблизительно 50 т космических камней. В результате взаимодействия с ионизированными газами они оставляют после себя около 450 кг ионизированной пыли. Это загрязнение состоит в основном из минералов, в то время как каждый спутник Starlink второго поколения весит 800 кг и состоит из почти чистого металла. Когда такой спутник сгорает в атмосфере, он рассеивает проводящие металлы и их оксиды, которые могут потенциально вызвать электрический пробой или повлиять на магнитное поле Земли, в худшем случае приведя к его разрушению.
Если полная сеть спутников Starlink, насчитывающая 42 тыс. аппаратов (и это не учитывая другие проекты) будет развернута, на Землю ежедневно будут падать десятки спутников. Это приведет к значительному увеличению количества металлической пыли в атмосфере. Объем плазменной пыли может стать сопоставим с количество частиц в радиационных поясах Земли (область магнитосферы нашей планеты, в которой улавливаются и концентрируются в основном протоны и электроны) и даже превзойти их. Солтер-Хант особенно обеспокоена возможной потерей стабильности озонового слоя, который защищает жизнь на планете от ультрафиолетового излучения.
NASA в прошлом году провело исследование стратосферы и обнаружило более 20 веществ, отсутствующих в сгорающих в атмосфере космических телах, но появившихся в атмосфере из-за падения и сгорания спутников. Это может оказать прямое влияние на климат Земли, например снизив уровень солнечного излучения или ускорив формирование осадков.
