Бывший сотрудник NASA утверждает, что разработал принципиально новый космический двигатель

Чарльз Булер 20 лет проработал в NASA как специалист по электростатике, приняв участие в программе «Космическая транспортная система», создании телескопа «Хаббл» и реализации полетов на МКС. Теперь он — соучредитель компании Exodus Propulsion Technology, которая утверждает, что созданный ею двигатель обеспечивает движение без выброса массы, т. е. ему не нужно топливо или рабочее тело.

Открытие потенциально революционное: если космическим аппаратам не нужно будет брать с собой большое количество горючего, то это сделает возможными миссии к далеким небесным телам и кардинально снизит их стоимость.

Новинку представили на конференции с заманчивым названием Alternative Propulsion Energy Conference. По заявлению Булера, его команда начала разрабатывать совершенно новую концепцию более 20 лет назад. В результате появился двигатель, который использует асимметрию в электростатическом давлении, чтобы перемещать космические аппараты вперед.

Сперва команде разработчиков удалось достичь тяги не более одной стотысячной от силы земной гравитации. Но в 2023 году случился прорыв: устройство наконец смогло сравняться по силе с гравитацией.

Инженеры уверены, что им удалось открыть новую силу, не известную физикам ранее.  При этом, как утверждает Булер, закон сохранения энергии не нарушается, а электрические поля сами по себе могут создавать достаточную силу, чтобы перемещать центр массы объекта без выброса вещества.

Что ж, на стороне Булера — авторитет успешного инженера NASA. Против него — пример устройства EmDrive, которое в 1999 году представил британский инженер Роджер Шойер. Он также утверждал, что его двигатель может создавать тягу без выброса вещества, а посредством стоячей волны электромагнитных колебаний. Даже были проведены несколько экспериментов, например в лаборатории Eagleworks Космического центра имени Джонсона (pdf), доказывающих наличие тяги, хотя это и противоречило закону сохранения импульса.

Точку в вопросе поставили проверки в Дрезденском техническом университете, проведенная под руководством Мартина Таймара. Первый эксперимент в 2015 году не смог подтвердить работоспособность EmDrive (но и опровергнуть ее не получилось). А вот в 2018 году команда доказала, что небольшая тяга, которую ранее демонстрировал двигатель, сопоставима с погрешностью измерений и обусловлена силой Лоренца, возникшей из-за воздействия магнитного поля Земли на находящиеся под током кабели. Так что «невозможный» EmDrive оказался бессмысленным.

Поэтому заявление Чарльза Булера не вызвало энтузиазма в космическом сообществе. Впрочем, у инженера есть шанс доказать, что он прав: достаточно построить рабочий прототип двигателя, эффективность которого подтвердят независимые проверки.