Спутник Landolt CubeSat будет имитировать свет звезд на ночном небе с помощью восьми лазеров, в том числе аппарат сможет воспроизвести вспышку сверхновой. Это необходимо для того, чтобы астрономы на Земле могли точнее настраивать телескопы. Ожидается, что кубсат запустят на геостационарную орбиту высотой 35,7 тыс. км в 2029 году.
Сейчас калибровать приборы сложно не только из-за атмосферных помех, но и потому, что ученые не могут быть совершенно уверены в фотометрических характеристиках звезд, по которым настраивают телескопы. Landolt решит эту проблему и позволит четырем наземным обсерваториям — в Вирджинии, Калифорнии, Чили и на Гавайях — определять фотометрические данные звезд в 10 раз точнее, чем сегодня.
А более точное измерение света от сверхновых позволит уточнить скорость расширения Вселенной и сделать новый шаг в изучении темной материи.