Из-за глобального потепления ледяные щиты Антарктиды и Гренландии тают и большие массы воды перемещаются от полюсов к экватору. Из-за этого скорость вращения Земли замедляется — и продолжительность дня увеличивается на несколько миллисекунд. Кроме того, эти процессы влияют угол наклона оси вращения нашей планеты.
— Это похоже на то, как фигуристка делает пируэт, сначала прижимая руки к телу, а затем вытягивая их, — объясняет руководитель исследования, профессор Высшей технической школы в Цюрихе Бенедикт Соя. — Первоначально быстрое вращение становится медленнее, потому что массы удаляются от оси вращения, увеличивая физическую инерцию. Таким образом, изменение климата также изменяет продолжительность дня на Земле, хотя и незначительно.
Деятельность человека — не единственное, что влияет на скорость вращения Земли. В течение миллиардов лет естественный спутник — Луна — своим приливным влиянием также замедляет нашу планету. Однако исследователи пришли к удивительному выводу: если люди продолжат выбрасывать парниковые газы, а температура будет увеличиваться, влияние человечества на вращение планеты станет сильнее, чем эффект от Луны.
Сдвиги больших масс воды влияют не только на скорость вращения, но и на угол наклона земной оси. Из-за этого фактические полюса планеты смещаются на десятки метров за сто лет. Впрочем, на это движение влияет не только потепление, но и процессы внутри планеты. Тепловые потоки во внешних слоях земного ядра, а также смещение вещества в мантии также смещают ось вращения планеты. Но исследователи замечают: процессы, происходящие на поверхности и внутри Земли влияют друг на друга. Поэтому изменение климата воздействует не только погоду, но и на то, что происходит глубоко под поверхностью.
Миллисекунды — это очень маленький промежуток времени, который для нас не заметен. Но для сверхточных приборов они могут стать критичными. За миллисекунды спутник GPS преодолеет достаточное расстояние на орбите, чтобы вызвать ошибку в позиционировании. А несовпадение измеренного бортовой аппаратурой времени и фактического сделает невозможным, например, банковские транзакции, ведь они подтверждаются в том числе и точным временем совершения.
Кроме того, скорость вращения Земли — важный фактор при расчете траектории орбитальных аппаратов. Еще важнее она для планирования миссий к другим планетам. Даже отклонение в несколько сантиметров на Земле вырастет до сотен метров или даже километров после того, как зонд преодолеет большое расстояние. И посадка, например, в заданном районе на Марсе станет невозможной.
— Мы, люди, оказываем большее влияние на нашу планету, чем мы думаем, — заключает Соя. — И это, естественно, возлагает на нас большую ответственность за будущее нашей планеты.