Европейская комиссия и ESA подписали контракты с промышленным консорциумом на разработку созвездия IRIS² стоимостью 10,6 млрд евро. В церемонии подписания, состоявшейся в Брюсселе, также приняли участие руководители компаний Eutelsat, Hispasat и SES. Созвездие IRIS² из более чем 290 спутников должно заработать к началу 2031 года. Оно обеспечит безопасную связь для европейских правительств и коммерческие спутниковые услуги, такие как широкополосный доступ в интернет.
На церемонии подписания комиссар по вопросам обороны и космоса ЕС Андриус Кубилиус подчеркнул необходимость создания собственного созвездия для Европы. Он отметил, что коммуникации Европы находятся под угрозой, приведя в пример повреждения подводных кабелей. IRIS² позволит Европе поддерживать связь, не завися от наземной инфраструктуры.
Контракты предусматривают вклад ЕС в размере 6 млрд евро, из которых 2 млрд уже выделены в текущем многолетнем финансовом плане, действующем до 2027 года. Остальные 4 млрд будут выделены в рамках последующих финансовых соглашений до 2036 года. ESA предоставляет 550 млн евро. Консорциум SpaceRISE, возглавляемый Eutelsat, Hispasat и SES, внесет 4,1 млрд евро.
Созвездие IRIS² будет включать спутники, работающие на трех орбитах. На средней околоземной орбите на высоте 8 тыс. км будут работать 18 спутников, предоставляющих услуги в Ka-диапазоне. На низкой околоземной орбите на высоте около 1,2 тыс. км будет размещено 264 спутника с услугами в Ku- и Ka-диапазонах. Система также будет включать 10 или более спутников в на высоте 400–750 км для тестирования новых технологий.
Следующим шагом для IRIS² станет фаза проектирования, включающая консолидацию цепочки поставок подрядчиков для спутников. Критический обзор проекта запланирован на начало 2028 года, а запуск аппаратов ожидается в 2029 и 2030 годах. Для формирования созвездия потребуется 13 стартов носителя Ariane 6: 10 на большую высоту низкой околоземной орбиты и 3 на среднюю околоземную орбиту. Несколько спутников на низкие высоты могут быть запущены на других носителях, которые выберут на предстоящем европейском конкурсе запусков.
Финальный вариант созвездия IRIS² значительно отличается от первоначальных предложений, которые предполагали общую стоимость в 6 млрд евро и начало работы в 2027 году. Директор Европейской комиссии по вопросам оборонной промышленности и космоса Тимо Песонен на церемонии подписания подчеркнул важность соблюдения сроков и бюджета проекта, отметив, что задержки и дополнительные запросы на финансирование недопустимы.
