С находящихся на мысе Канаверал базы Космических сил США и Космического центра им. Кеннеди NASA в 2024 году стартовали 93 ракеты, тогда как в 2023-м запусков было лишь 74. Ускорение темпов стало возможным благодаря инновациям как со стороны государственных структур, управляющих инфраструктурой, так и частного сектора.
— Мы достигли этих сумасшедших цифр благодаря автоматизации, модернизации инфраструктуры и упрощению процессов, — сообщила бригадный генерал Кристин Панзенхаген, командующая Восточным космическим полигоном США.
SpaceX осуществила 88 из 93 запусков, а United Launch Alliance (ULA) — еще пять. В общей сложности SpaceX достигла беспрецедентного темпа стартов, осуществив 134 миссии в 2024 году: 62 — с базы Космических сил, 26 — с Космического центра им. Кеннеди и 46 — с базы Ванденберг в Калифорнии. Компания также провела четыре тестовых полета ракеты Starship, которая взлетала с собственного космодрома SpaceX в Техасе.
Для управления столь высокой активностью оба космодрома на мысе Канаверал внедрили новые процессы, позволяющие сократить время между запусками. Ключевую роль здесь сыграли автоматизированные технологии обеспечения безопасности полетов, разработанные SpaceX. Они позволили сократить количество персонала и время, необходимое для подготовки к очередному старту.
Хотя миссии SpaceX продолжают занимать большую часть слотов в графике запусков, на мысе Канаверал готовятся к обострению конкуренции. Так, Blue Origin планирует первый запуск своей ракеты New Glenn уже в начале 2025 года. В 2024 году компания включилась в гонку за контрактами на запуск военных спутников, так что дебютный полет для нее — ключевой этап. В случае неудачи бюджетные деньги уйдут другим компаниям. Например, носитель ULA Vulcan Centaur также ожидает сертификации для выполнения военных миссий. Ракета совершила два полета в 2024 году, но столкнулась с аномалией в работе одного из своих твердотопливных двигателей.
Генерал Панзенхаген подчеркнула, что Космические силы США заинтересованы в диверсификации средств запуска для своих спутников. Это значит, что SpaceX придется подвинуться. Если, конечно, конкуренты смогут потеснить гиганта частной космонавтики.
