26 июня 2025 года на полигоне компании Northrop Grumman в Промонтори (штат Юта, США) во время огневых испытаний твердотопливного ускорителя нового поколения для ракеты-носителя Space Launch System (SLS) произошел инцидент. Примерно через 100 секунд после начала теста из боковой части сопла начался выброс газов, за которым последовал разлет обломков — момент, зафиксирован на прямой трансляции NASA. Несмотря на это, двигатель продолжал работать до конца теста длительностью более двух минут.
Представитель Northrop Grumman Джим Калберер заявил, что «двигатель продемонстрировал хорошую работу в суровых условиях», однако отметил наличие «аномалии ближе к завершению работы». Более подробные данные компания пока не раскрывает.
Испытывавшийся двигатель — это новая версия пятисекционного твердотопливного ускорителя под названием BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension), предназначенная для будущих миссий SLS, начиная с Artemis IX в 2030-х. Основные отличия — композитный корпус из углеволокна вместо стального, новый состав топлива и прирост тяги более чем на 10%, что должно обеспечить дополнительно 5 т полезной нагрузки для полетов к Луне.
Однако дальнейшая судьба ракеты остается неопределенной: в бюджете NASA на 2026 год предусмотрено прекращение программы SLS после миссии «Артемида III». Версия закона о бюджете, предложенная Сенатом США, предусматривает финансирование до «Артемиды V».
Это уже второй случай за год, когда ускорители Northrop Grumman сталкиваются с проблемами: в октябре 2024 года на ракете Vulcan от ULA у одного из ускорителей GEM 36XL полностью оторвалось сопло. Тогда проблему связали с производственным дефектом.
