Илон Маск уже давно стал человеком-мемом, который может одним твитом поднять стоимость криптовалюты. Из-за этого у него даже были проблемы с Комиссией по ценным бумагам США. В августе 2018 года Маск опубликовал твит, в котором рассказал о решении выкупить акции Tesla по $ 420 за штуку и о том, что нашел для этого инвесторов. От такого заявления акции подорожали на 11 %, однако потом выяснилось, что никаких инвесторов не было. Такая бравада стоила Маску поста председателя совета директоров Tesla и $ 20 миллионов штрафа.
Желтые веб-страницы
Первой компанией успешной компанией Маска стала Zip2 (особо ностальгирующие могут даже посмотреть ее страницу, сохраненную в веб-архиве). Она началась с того, что Илон и его брат Кимбал основали Global Link Information Network. По сути, она объединила телефонный справочник с географической картой, став прообразом Google Maps или Яндекс.Карт.
Маск сам написал программу, объединявшую телефонный справочник города Пало Альто, где находилась Global Link, с геоинформационной системой компании Navteq.
В 1996 году Global Link получила инвестиции в размере трех миллионов долларов и была переименована в Zip2. По желанию инвесторов, стратегия изменилась: Zip2 продавала свое программное обеспечение крупным газетам для создания их собственных каталогов. В партнерах компании значились такие монстры как The New York Times и Hearst Corporation.
В 1999 году Zip2 была куплена компанией Compaque Computers за $ 300 миллионов, из которых лично Илону достались 22.
Парень, который платит
Полученные деньги Маск вложил в создание X.com — по сути, одного из первых онлайн-банков. В 2000 году компания слилась с Confinity — одной из разработок последней был сервис онлайн-платежей PayPal. Название сервиса — это английская идиома, означающая друга, который платит за тебя.
PayPal стали активно продвигать в первую очередь как средство оплаты на онлайн-аукционах, в том числе на eBay. Сервис быстро завоевал популярность, и в 2002 году тот же eBay купил его за $ 1,5 миллиарда. Маск выручил от продажи $ 165 миллионов.
И на Марсе будут яблони цвести
В начале века Илон Маск серьезно заинтересовался космосом. Его конечной целью была колонизация Марса — только в этом будущий миллиардер видел спасение планеты от перенаселения, голода и прочих неприятностей. Для решения всех проблем был запущен проект Mars Oasis. Он предполагал доставку на Марс небольших теплиц с уже посаженными в них семенами. Теплицы в автоматическом режиме обеспечат буйный рост и развитие полезных в народном хозяйстве растений, сами снимут урожай, погрузят его в корабль и отправят обратно на Землю.
Правда, довольно быстро выяснилось, что в ранние 2000-е годы осуществить запуск чего угодно на Марс практически невозможно. Что ж, если чего-то нет, то нужно сделать это самому, не так ли?
Space X создавалась для постройки космических ракет. В поисках средств доставки на красную планету Маск побывал даже в России, где приценивался к баллистическим ракетам. Но купить ни одну не смог, зато понял, что ракеты продаются со значительной наценкой, а их себестоимость составляет лишь несколько процентов от финальной цены.
Из такой своеобразной diy-концепции вырос первый продукт компании: семейство ракет-носителей Falcon, которые должны были на 85 % производится на мощностях Space X. Остальное, так уж и быть, можно было докупить.
Первым продуктом компании стала легкая ракета-носитель Falcon 1. Хотя первые три запуска окончились неудачно, она стала первой частной ракетой на жидком топливе, добравшейся до земной орбиты. Впоследствии проект Falcon 1 был свернут — Space X получила контракт от NASA на разработку тяжелой ракеты Falcon 9 и корабля Dragon для доставки людей и грузов к МКС. Маск решил, что нужно сосредоточиться на этом проекте, ведь легкие ракеты вроде Falcon 1 мало востребованы на рынке космических перевозок.
В 2012 году корабль Dragon стал первым частным аппаратом, пристыковавшимся к МКС. В рамках контракта с NASA Space X стала первой частной компанией, которая осуществляла снабжение станции на собственных космических кораблях.
Space X продолжает доставлять на орбиту коммерческие спутники, летает к МКС и испытывает пилотируемый корабль CrewDragon. В 2020 году компания заключила контракт на участие в новой программе пилотируемых полетов на Луну Artemis (подробнее о ней мы писали здесь) — и это максимально приблизит Маска к полету на Марс.
Впрочем, Space X не забывает и о земных проблемах. Один из проектов компании — создание глобальной спутниковой системы Starlink, которая принесет Интернет даже в те районы планеты, где раньше он был недоступен или не по-человечески дорог.
Хотя автомобили Tesla устойчиво ассоциируются с именем Маска, он не был основателем компании. Бизнесмен пришел в Tesla Motors в феврале 2004 года, когда основанной Мартином Эберхардом и Марком Тарпеннингом компании был уже год. Правда, солидные для того времени $ 6,5 миллиона сделали Маска уважаемым человеком в коллективе.
Однако из этого вышел небольшой скандал, когда в 2007 году, войдя в совет директоров, Маск уволили Эберхарда с должности исполнительного директора. Отцы-основатели основательно обиделись, обвинив Маска в переписывании истории и попытке присвоения себе их достижений, и даже подали в суд. Закончилось все мировым соглашением: основателями были признаны пять инвесторов (включая Эберхарда и Тарпеннинга), которые вложили деньги в компанию вместе с Маском.
Впрочем, история Tesla знавала и более значительные неприятности, вроде той, которая была описана в самом начале. Компания несколько раз была на грани банкротства, и только дополнительное финансирование удерживало ее на плаву. Однако доверие инвесторов к Маску, судя по всему, почти такое же как к Федеральной резервной системе США: Tesla Motors всегда оставалась на плаву и сейчас является самой дорогой автомобилестроительной компанией в мире.
Вакуумный поезд, огнемет и немного киборгов
Проекты Маска не ограничиваются автомобилями и космолетами. В 2016 году он основал The Boring Company, чьей целью было заявлено создание новой системы городской и даже планетарной мобильности. В частности, компания развивает проект Hyperloop — вакуумный поезд, который на скорости свыше 1000 км/ч передвигается по тоннелю.
Правда, первым продуктом (не считая фирменных кепок) Boring Company стал огнемет. Занимательное видео с его распаковкой:
Кроме того, Маск основал стартап Neuralink, который разрабатывает интерфейсы для связи компьютера и мозга. Разработка таких систем позволит облегчить жизнь тяжело больных людей и, возможно, позволит нам всем гуглить, используя только силу мысли.
Можно сколь угодно иронично относиться к Маску и его репостам старых мемов в Твиттере. Очевидно, что он — один из людей, которые двигают нам мир вперед, а это, согласитесь, достойно уважения и восхищения.