Миссия Artemis I наконец стартовала. Очень долго мы все ждали запуска носителя SLS с космическим кораблем Orion (пока еще без экипажа). Миссия призвана отработать все технические моменты будущего пилотируемого полета на Луну, а может, и дальше. О ракете SLS — самой мощной в истории человечества — мы уже рассказывали. Сегодня поговорим о корабле Orion, перспективной «рабочей лошадке» для освоения как минимум естественного спутника нашей планеты.
1. Зачем разрабатывать новый корабль, а не летать на проверенных «Аполлонах»?
Первый ответ — самый очевидный: «Аполлоны» разрабатывались в 1960-х, и с тех пор космические технологии ушли очень далеко вперед. Теперь инженеры умеют строить более надежные и более удобные корабли, ведь мы не хотим повторения ситуации с «Аполлоном-13». Тогда из-за утечки кислорода полет пришлось прервать и экстренно разрабатывать план спасательной операции.
Кроме того, «Аполлоны» были не слишком-то удобно. По сравнению с ними «Орион» — настоящая «Тесла» рядом с первым автомобилем Карла Бенца. Внутренний объем корабля в 1,5 раза больше, чем у «Аполлона», а объем кабины «Ориона» — девять кубических метров (и это пространство, полностью отданное экипажу, без учета оборудования, кресел и прочего). Кроме того, в «Орионе» будет полноценный туалет — и это большое достижение по сравнению с впитывающими трусами или мочеприемниками.
Также основная часть корабля будет многоразовый — и это удешевит запуски. В конструкции использованы последние наработки в электронике, компьютерных технологиях, космической инженерии. «Орион» может обеспечивать активные космические миссии длиной 21 сутки или находится в полете шесть месяцев, в то время как «Аполлон» в ходе испытаний смог обеспечить только 14-суточный полет.
В целом, можно сказать, что «Аполлоны» сыграли большую роль в развитии «Ориона» (впрочем, как и наработки любой космической техники важны для создания следующего поколения). «Орионы» повторяют базовую конфигурацию «Аполлона», который разделен на командный и служебный модули.
2. Но это же, наверное, очень дорого?
Безусловно. Стоимость одного запуска «Ориона» на ракете Space Launch System составляет ориентировочно четыре миллиарда долларов. Разработка корабля тоже влетела в копеечку.
Lockheed Martin начала разработку «Ориона» в начале 2000-х годов, обойдя в тендере NASA компанию Northrop Grumman. Хотя первоначально он разрабатывался для запуска на новой ракете-носители «Арес», сокращение бюджета и отмена программы «Созвездие» привели к изменению планов. «Арес» был отправлен в архив, вместо него появилась SLS, а «Орион» ходил по краю, но устоял: в его проекте сделали лишь одно изменение, отдав разработку служебного модуля Европейскому космическому агентству (ЕКА).
В целом, с 2006 по 2022 годы на программу «Орион» NASA потратило больше 26 миллиардов долларов. На 2023 год агентство закладывает траты в размере 1,34 миллиарда, и в дальнейшем до 2025 года планирует тратить от 1,1 до 1,4 миллиарда ежегодно.
Однако в эти затраты не включены перспективные затраты на модернизацию и эксплуатацию командных модулей; контракт с ЕКА на постройку служебного модуля для испытательного полета (1 миллиард долларов); затраты на сборку и предстартовую подготовку корабля (400 миллионов ежегодно); стоимость ракеты-носителя SLS (сложно сказать, но, видимо, тоже около миллиарда долларов за один запуск).
В общем, сумма действительно внушительная, однако это не должно удивлять. Полеты на Луну — это очень затратные мероприятия. Наибольший бюджет NASA осваивало именно в 1960–1970-е, когда реализовывало программу «Аполлон». Тогда на агентство уходило четыре процента ВВП всех Соединенных Штатов.
3. Но «Орион» — это ведь не только про Луну, но и про Марс?
Справедливое утверждение, по крайней мере, NASA последовательно проводит идею о том, что Луна на сегодняшний день — это не конечная цель, а промежуточная остановка по дороге на красную планету. Смысл программы Artemis в том, чтобы не просто вернуть человечество на спутник, но и сделать Луну базой для полетов в более глубокий космос. И в первую очередь — на Марс.
Однако нужно понимать, что Марс — это значительно более сложная задача, чем Луна. У нас фактически нет отработанных технологий столь длительного пилотируемого космического полета, с которым связано так много рисков. Кроме того, сложно представить, в какую сумму может обойтись подобная миссия. Но уже по «лунному» бюджету очевидно, что затраты там будут действительно астрономические.
Впрочем, контракт на разработку и строительство «Ориона» предполагает, что впоследствии корабль можно будет модернизировать для полета к Марсу. Разумеется, в самом корабле слишком мало места для того, чтобы экипаж комфортно чувствовал себя в таком далеком путешествии. Да и припасов с собой нужно взять значительно больше, чем на Луну. Для марсианского полета к кораблю пристыкуют дополнительный модуль под названием Deep Space Habitat (жилой модуль для глубокого космоса). Впрочем, этот аппарат еще на стадии эскизного проекта, а сама миссия состоится не раньше середины 2030-х.
4. Что будет с «Орионом» дальше?
Дальше он вернется с орбиты и будет готовиться к следующим миссиям в рамках программы Artemis. Сейчас Lockheed Martin построил один «Орион» (тот, который сейчас в космосе), три у компании в процессе сборки, и еще один NASA заказало на будущее.
Если нынешний первый беспилотный полет закончится успешно, то в мае 2024 года «Орион» примет первых астронавтов, которые облетят вокруг Луны. А еще спустя год первая миссия высадится на спутник спустя 50 лет после последнего «Аполлона». Также «Орион» будет участвовать в строительстве упоминавшейся лунной базы. Корабль может служить не только как пилотируемый, но и как грузовой, так что с его помощью будут обслуживать Международную космическую станцию и другие орбитальные миссии.
Ну а затем модернизированному «Ориону» предстоит полет на Марс.