Ракета, созданная United Launch Alliance, в будущем должна заменить Atlas и Delta (в их конструкции использованы российские ракетные двигатели РД-180). Первый тестовый запуск может состоятся в период с 24 по 26 декабря либо в январе 2024 года. Напомним, первый запуск Vulcan Centaur уже несколько лет откладывается и, если он состоится в этот раз, для американской космонавтики это станет значительным событием.
Ракета была протестирована без разгонного блока, комиссия признала ее готовой к полету. Этому предшествовали успешные тесты ракеты и разгонного блока заправкой топливом в марте. Однако в апреле в процессе подготовки к запуску произошло ЧП — взрыв в верхней части разгонного блока. На данный момент изготовлен новый разгонный блок и в ноябре компания проведет ряд квалификационных испытаний. После чего будет получено окончательное разрешение на зпуск.
Целью миссии является доставка коммерческого посадочного модуля к Луне — Peregrine от Astrobotic. Он доставит на лунную поверхность полезную нагрузку NASA массой 100 кг.
Посадочный модуль высотой около 1,9 м и шириной до 2,5 м оборудован солнечными панелями, девятью двигателями, 14 приборами NASA, включая спектрометры и масс-спектрометры, магнитометр, датчик нейтронов, лидар, ретрорефлекторы.
