Японский стартап Pale Blue договорился с итальянской космической компанией D-Orbit о проведении двух орбитальных демонстраций миниатюрного двигателя на водном топливе в 2025 году. Вода ионизируется, после чего заряженные частицы ускоряются в электрическом поле, создавая тягу, которая используется для маневрирования спутника.
Двигатель Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster предназначен для кубсатов: его тяги достаточно, чтобы избежать столкновения с космическим мусором или контролируемо свести аппарат с орбиты.
Pale Blue впервые продемонстрировала свою разработку в 2023 году. Стартап, основанный в Университете Токио, привлек $ 16 млн инвестиций и выиграл контракт на сумму $ 27 млн от Японской программы исследований инноваций для малых предприятий на разработку водных ионных двигателей и двигателей, работающих благодаря эффекту Холла.
Pale Blue планирует продемонстрировать работу двигателя в июне и октябре 2025 года на спутнике ION от D-Orbit.
