Образцы измельченной марсианской породы, собранные и проанализированные марсоходом NASA Curiosity, показали наибольшее на сегодняшний день количество органических образцов на Красной планете. Они содержат молекулы соединения декана, ундекана и додекана, которые содержат соответственно 10, 11 и 12 атомов углерода.
Считается, что это фрагменты жирных кислот. Они на Земле считаются строительными блоками жизни. Впрочем, жирные кислоты также могут образовываться в ходе химических реакций, вызванных различными геологическими процессами, например при взаимодействии воды с минералами в гидротермальных источниках.
Обнаружение крупных молекулярных соединений — это первое доказательство того, что органические соединения на Марсе развивались в сторону сложности, необходимой для возникновения жизни на планете. Крупные органические молекулы, т. н. биосигнатуры, могут сохраняться на Марсе в течение десятков миллионов лет под воздействием интенсивного радиационного облучения и окисления из-за агрессивных условий на поверхности.
NASA в настоящее время рассматривает варианты миссии по возвращению образцов с Марса (но решение примет только в 2026 году — подробнее об этом читайте в нашем материале), которая позволит быстро и с меньшими затратами получить и вернуть на Землю образцы марсианской поверхности, собранные марсоходом Perseverance в кратере Джезеро — древнего озера и речной дельты.
