Белый дом представил бюджетное предложение на 2026 финансовый год, предусматривающее значительное сокращение финансирования NASA — почти на 25 %. Согласно документу, космическая администрация получит $ 18,8 млрд вместо $ 24,9 млрд, выделенных на 2025 год.
Основные изменения включают отказ от сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS) и корабля «Орион» после миссии «Артемида III». Вместо них NASA будет использовать коммерческие ракеты для будущих экспедиций на Луну. Также предполагается отмена орбитальной станции Lunar Gateway, что может повлиять на международное сотрудничество с Европой, Канадой, Японией и ОАЭ.
«Бюджет предусматривает поэтапный отказ от чрезвычайно дорогой ракеты Space Launch System (SLS) и корабля «Орион» после трех запусков, — говорится в документе. — Один только запуск SLS обходится в 4 миллиарда долларов, что на 140 процентов превышает бюджет. Бюджет финансирует программу по замене полетов SLS и «Ориона» на Луну более экономичными коммерческими системами, которые будут поддерживать более амбициозные последующие лунные миссии». Впрочем, никакой конкретики о том, что это за «коммерческие системы», не приводится.
Финансирование МКС сократится на $ 500 млн — это приведет к сокращению экипажа и уменьшению количества проводимых научных экспериментов. Такое решение связано с планами по сведению МКС с орбиты к 2030 году и замене ее на частные орбитальные станции.
Резкое сокращение бюджета в первую очередь затронет научные программы NASA, включая миссию по возврату образцов с Марса. Также ожидаются сокращения в области космических технологий и образования. Если предложение примут, будут отменены миссия DA VINCI по исследованию Венеры, отправка беспилотника Dragonfly на спутник Сатурна Титан, запуск космического телескопа «Нэнси Грэйс Роман» для исследования экзопланет и поиска первичных черных дыр. Даже если от них не откажутся полностью, задержка в разработке составит многие годы. Кейси Драйер из Планетарного общества назвал сокращения «событием уровня вымирания» для космической науки. Так, из-за нехватки средства может закрыться Центр космических полетов имени Годдарда в Мэриленде, где сейчас работает около 10 тыс. человек. Это крупнейшая в США организация, координирующая работу ученых и инженеров по изучению космоса. В частности, именно Центр Годдарда управляет программой телескопа «Хаббл».
Одновременно с эти NASA планирует сосредоточиться на пилотируемых миссиях на Луну и Марс, увеличив финансирование для этих программ и отдав разработку средств запуска и пилотируемых кораблей на откуп коммерческим компаниям. Новый администратор NASA, астронавт-миллиардер Джаред Айзекман поддерживает такую идею, считая ее более эффективной. Бюджетное предложение прямо называет важнейшей целью NASA — выиграть космическую гонку с Китаем, чтобы американские астронавты первыми высадились на Марс.
«Выделив более 7 миллиардов долларов на исследование Луны и внеся 1 миллиард долларов в новые инвестиции в программы, ориентированные на Марс, бюджет гарантирует, что усилия Америки по исследованию космоса человеком останутся беспрецедентными, инновационными и эффективными», — говорится в документе.
Конгресс рассмотрит предложение в ближайшее время. Ожидается, что обсуждение вызовет оживленную дискуссию вокруг судьбы ключевых космических программ США.
