Rocket Lab планирует обратится к новому руководству NASA с просьбой пересмотреть план миссии по возврату образцов с Марса (Mars Sample Return, MSR). Компания утверждает, что может предложить более быстрый и менее дорогой подход, чем варианты, рассматриваемые агентством.
7 января NASA объявило, что изучит два варианта MSR. Один предполагает использование системы посадки «небесный кран», разработанной Лабораторией реактивного движения для роеверов Curiosity и Perseverance. Другой — использование посадочного аппарата, разработанного частным подрядчиком. RocketLab была одно из более десятка компаний, которая предложила свой вариант миссии, но не вошла в финальную двойку.
Компания утверждает, что может реализовать MSR быстрее и дешевле, чем рассматриваемые NASA варианты. Они будут стоить $ 5,8–7,7 млрд, а реализация намечена на 2035–2039 годы. RocketLab обещает доставить образцы за менее чем $ 4 млрд уже в 2031 году. Впрочем, на чем базируется оценка стоимости и сроков, компания не сообщила.
Rocket Lab хочет, чтобы NASA открыла программу MSR для коммерческого конкурса. Управление запрашивает как минимум $ 300 млн в проекте бюджета на 2025 год для изучения двух альтернатив. RocketLab считает, что коммерческий конкурс обойдется сильно дешевле.
Rocket Lab не единственная организация, разочарованная решением NASA. Планетарное сообщество — неправительственная некоммерческая организация, занимающаяся астрономией и популяризацией науки — обеспокоено тем, что NASA снова отложило решение по MSR. Оно призывает уже определиться с планом действий, чтобы гарантировать доставку образцов, собранных ровером Perseverance.
